Los perros son capaces de entender las emociones

Desde Hungría nos llega un estudio que demuestra que los perros son capaces de entender las emociones de una manera similar a como las entendemos los humanos.

A esta conclusión llegaron tomando imágenes de las reacciones de los cerebros de los perros mediante resonancias magnéticas cuando escuchaban voces, especialmente si contenían algún tipo de carga emocional, como el llanto o la risa.

Los once perros participantes en este estudio fueron entrenados con refuerzos positivos para que permanecieran quietos durante el tiempo necesario para tomar las imágenes, que era de ocho minutos. Para ello, según el autor del estudio, Attila Andics, primero se realizaron doce sesiones de entrenamiento y luego siete sesiones para que se acostumbraran al escáner.

Para comparar las imágenes obtenidas de los cerebros de los perros se utilizaron las de los cerebros de 22 personas, quienes escucharon hasta doscientos sonidos diferentes. Así, quedó patente que la zona del cerebro que se activaba cuando el perro escuchaba sonidos emitidos por humanos era la misma que se activa en nosotros cuando escuchamos esos sonidos.

Gatos Blancos

Según Andics, esta puede ser la razón por la que los perros sienten perfectamente lo que les pasa a sus dueños y por qué estos también pueden entender a sus mascotas.

Son tan llamativos para nosotros como lo serían en un entorno natural, por lo que ahí tampoco pasarían inadvertidos (ni para las presas ni para los predadores). Por ello, si este rasgo está hoy muy extendido en la población felina es gracias a la intervención del ser humano.

Así, se cree que los primeros gatos blancos aparecieron en algún lugar del Medio Oriente y que desde allí llegaron a Europa, donde causaron furor entre las clases altas. Aquellos primeros gatos además eran de pelo largo, rasgo desconocido en el gato hasta aquel momento, con lo que el éxito estaba asegurado.

Como es fácil deducir, el color blanco del manto tiene un origen genético y son dos los genes que lo pueden producir. Por un lado estaría el gen del albinismo, en cuyo caso los ojos estarían despigmentados y adquieren una tonalidad rojiza muy característica. No obstante, este gen no es muy frecuente tanto porque es recesivo como porque nunca se han seleccionado los gatos albinos.

Por otro lado está un gen que no produce despigmentación, sino que interfiere en la fijación de los pigmentos (melaninas) en el pelo y en la piel, principalmente, de ahí que su nariz, almohadillas y orejas sean rosadas. Este gen es dominante –de hecho, es hiperdominante porque prevalece sobre otros genes también dominantes– y puede producir sordera en uno o en los dos oídos, debido a que produce una degeneración de la cóclea.

Otra curiosidad relacionada con este gen es que puede afectar a la pigmentación de los ojos, de modo que se tornan azules, y, lo mismo que con la sordera, puede afectar a uno de los ojos o a los dos. Esta es la razón por la que los ojos de los gatos blancos pueden tener el mismo color o diferente, particularidad que técnicamente se llama anisocromía ocular.

Durante mucho tiempo se pensó que los gatos blancos tenían un carácter especial, distinto al de otros gatos, ya que se mostraban indolentes, muy indiferentes a todo lo que sucedía a su alrededor, hasta que se descubrió que la verdadera causa de su comportamiento era la sordera.

Debido a su belleza, el color blanco se ha ido introduciendo en un buen número de razas, por lo que en las exposiciones no es extraño ver gatos blancos de pelo corto, de pelo semilargo y de pelo largo. Eso sí, para participar en ellas se exige un certificado veterinario que avale que el gato no es sordo.

No obstante, algunos mensajes tienen diferente significado según el contexto, lo que es fácil de ver en los gatos cuando juegan pero cuyas posturas y expresiones son semejantes a las de la agresión o la caza.

Asimismo, la cola es muy expresiva y un gatito que se acerca a su madre suele llevar la cola totalmente elevada, lo que permite una inspección y fácil limpieza de la zona genitoanal. Por supuesto, también los adultos levantan la cola, especialmente cuando saludan a sus congéneres si los conocen y a sus dueños. En cambio, una cola levantada pero con el pelo erizado tiene un significado amenazador, así como si la mueve en pequeños golpes. Por el contrario, una cola moviéndose suavemente, con una postura corporal de relajación y una expresión en la cara de bienestar, deja bien claro que el gato está completamente tranquilo.

También se puede distinguir el estado de ánimo del gato mediante los gestos de su cara. Así, un gato contento tiene las orejas erguidas, los bigotes relajados y la expresión de los ojos serena, con las pupilas dilatadas según la luz ambiente (figura 1). Por el contrario, un gato enfadado echa hacia atrás las orejas, cierra las pupilas y dirige hacia adelante los bigotes (figura 2). En cambio, si el gato está asustado, se le dilatan las pupilas, agacha las orejas hacia los lados y retrae los bigotes (figura 3). Hay una expresión muy parecida a esta, la de agresión/defensa, en cuyo caso además abre la boca y enseña la dentadura.

En cambio, la expresión de un gato al acecho está entre la de un gato contento y uno asustado, ya que mantiene las orejas erguidas, dirige los bigotes hacia adelante y dilata las pupilas. Finalmente está la expresión de relajación, esa que pone entornando los ojos y conservando las orejas levantadas cuando le acariciamos o está semidormido (figura 4), lo que suele acompañar con el ronroneo, uno de nuestros sonidos favoritos.